— Мэйх, сними меня, живее! — заорал я на «когтя». — У меня нет «свистка»!

— Сиди! — хрипло зарычал гхэлл. — Не дергайся!

— Я поставлю маяк и уйду сквозь портал! Да стой же! Мэйх, чтобы тебя разорвало! Стоо-оой, скотина!

Даже и не думая снижать скорость, а наоборот, выжав все возможное на последнем десятке метров, он все-таки прыгнул. Красиво так прыгнул. Взмыл по высокой дуге, как снаряд, выпущенный из баллисты… Со свистом. Моя душа ушла в пятки, сердце оборвалось, а интуиция орала благим матом, что ничего не выйдет. Так и оказалось — свист начал слабеть. Сила прыжка иссякла раньше, чем Мэйх рассчитывал. Не достигнув высшей точки предполагаемой траектории, мы пошли на снижение как подбитый бомбардировщик — тяжело и неуклюже. И сразу стало ясно, что мимо борта мы промахнемся.

Понял это и «коготь».

Но не раздумывал ни секунды.

Мэйх вскинул свои мощные лапы, схватил меня за плечи так, что хрустнули кости, и… и швырнул вперед. Я даже заорать не успел, выстрелив, как камень из пращи. Мгновенье испуга и множество крепких рук подхватили меня на лету и шмякнули на палубу Быстроглазого. Оттолкнув помощников, я живо развернулся к борту и глянул вниз, хотя и так все было предельно ясно.

Мэйха и след простыл. Исчез среди клубящегося внизу тумана, словно его и не было. Рейдовую иконку воина накрыла багровая аура со стилизованным черепом. Да и острову пришел конец. Он уже почти сгинул в облаках; оседлавший его монстр продолжал с немыслимой силой тянуть «добычу» за собой вниз. Край, с которого мы только что прыгали с Мэйхом, погружался в бездну, как верхушка тонущего айсберга в океан.

— «Свисток» не выдерживает двоих, — бесстрастно пояснил за спиной Хорка Умный, понимая, о чем я сейчас думаю.

«Боливар не выдержит двоих», — всплыла в памяти странная фраза, которую, видимо, я когда-то слышал в далеком прошлом. Лезет же в голову всякая хрень… Наверное, она каким-то образом соотносилась с текущим моментом. Я обернулся к Видящему, чувствуя, как внутри горит злость от неоправданной потери.

— Если бы вы не бросили нас с Мэйхом…

Серебристые доспехи Видящего были сильно помяты, на правой стороне морды запеклась кровь от рваной раны, пропитав белую шерсть багровой кляксой. Рядом с вожаком стояли такие же уставшие и побитые «когти», неодобрительно разглядывая меня и скаля зубы.

— Тебя не было в моих планах сражения, — холодно парировал Видящий. — Мне некогда было следить за твоими перемещениями. Ты должен был оставаться на корабле.

Эмоции угасли. Он прав. Я еще не готов для таких приключений.

— А где Михонариум? Я не видел его баффов…

— Там же, где и Мэйх Остроухий. В Белой Мгле. Следуй за мной, ключник, пора поговорить более обстоятельно.

Хорка Умный тяжеловесно развернулся и двинулся в сторону кормовых надстроек, где находилась его каюта.

Я еще раз бросил сожалеющий взгляд на облака, плывущие под заметно набирающем ход кораблем. Ветер упруго надул паруса, заскрипели под нагрузкой детали такелажа. Замешкавшийся рассвет наконец выбрался из-за горизонта, озарив оживающий на глазах мир теплым желтым сиянием.

Жаль, что не все сегодня смогут это увидеть.

Как только мы вошли в каюту, Видящий жестом пригласил за круглый стол в центре помещения, намертво прикрученный за стойку к палубе.

Усаживаясь на табурет, я прошелся оценивающим взглядом по обстановке. Слева располагалась оружейная стойка с личным оружием Видящего (несколько мечей ему под стать и кинжалы), справа — довольно вместительный сундук для хранения наиболее ценных вещей, позади стола — устланный меховыми шкурами топчан для отдыха. Ничего лишнего, все по-спартански просто и функционально. Было бы любопытно заглянуть в этот сундук, будь на то разрешение, но и сам стол представлял для меня живой интерес. Поверхность деревянной столешницы, на которую падал свет из специально проделанной для этой цели круглой дыры в потолке, оказалась рельефно вырезанной и художественно разукрашенной картой территорий Форта Бдительного. А ее край служил естественной границей этих территорий, имитируя тот самый магический барьер, о котором я уже был наслышан. Самой примечательной деталью, само собой, было Древо Смерти, поперечный срез которого выглядел как большая девятилучевая звезда в центре карты — кружок ствола в обрамлении гигантских ветвей. Концы этих ветвей упирались в пунктир окружности, обозначавший границу зоны отчуждения, где не имелось ни единого островка, а между этой границей и границей магического барьера простирался широкий «бублик» жилых территорий, наверное, с тысячами островов. Невозможно определить истинное количество с первого взгляда.

Только я было подумал, что какому-нибудь умельцу после гибели Большой Лапы придется карту исправлять, как она преподнесла сюрприз. Пятнышко погибшего острова погрузилось в стол, словно вдавленная клавиша, и бесследно растворилось на деревянной поверхности, а соседние с ним пятнышки островов начали медленное сближение, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту. Обалдеть. Да это не карта, а некий аналог магического монитора и острова показываются почти в реальном времени! Нечто подобное я видел в сервис-центре Цитадели Крика, когда первый раз примерял диадему в Лунной Радуге. Там кристаллы двигались сквозь камень столешницы вокруг синхронизатора, словно планеты вокруг светила. По всей видимости такая же технология.

Табурет жалобно скрипнул под тяжестью массивной туши Хорки, усевшегося за стол напротив меня. Пока я рассматривал карту, он уже пристроил свой здоровенный меч на оружейной стойке. Оторвав взгляд от карты и встретив изучающий взгляд Видящего, я невесело усмехнулся:

— Видимо, я должен принести извинения за необдуманные действия…

— Это уже неважно, — Хорка небрежным жестом когтистой лапы оборвал мою речь, так и не дав покаяться. — Главное, что ты жив, а без потерь не обходится никогда. Награду получишь в Форте, как я и обещал. А сейчас обсудим твои дальнейшие задачи.

— Минутку. А когда успел погибнуть Михонариум? Пока вы дрались с ревуном, его иконка была цела.

— В самом конце, — Видящий досадливо скривил пасть. — Похоже, эльф забыл перезарядить свисток и банально не допрыгнул до корабля, как и Мэйх. Тот еще раздолбай, за вами всеми глаз да глаз нужен, ведете себя, как безответственные щенки, никак не повзрослеете.

Действительно, жаль. Разговор с эльфом теперь откладывался на неопределенное время. Придется обойтись без его ценных советов и разобраться с ситуацией самому.

— Мэйх не допрыгнул из-за меня, — ради справедливости напомнил я.